全剧采用了1997年、1998年和2016年三条时间线,从1997年风华正茂的年代讲起,彼时王响(范伟饰)是意气风发的桦钢火车司机,龚彪(秦昊饰)是刚刚分到桦钢厂办的大学生,马德胜(陈明昊饰)还是英姿飒爽的刑警队长。当时间线转至18年后,王响失去妻儿、困于悬案,马德胜在老年舞里寻找存在感,而龚彪早已大腹便便,成了一个油腻的中年人。18年前的凶案如何改变了一群人的人生,随着倒叙的时间线展开,得以娓娓道来。在近日的观影团活动过程中,不少观众表示看到《荒原》想起很多国外冒险题材电影,例如《127小时》、《活埋》、《坠落》等,但《荒原》跟这类影片又很不一样。以往的多数冒险类型电影多以男性为主角,而《荒原》却以女性独角戏为主,让任素汐一个人撑起一部戏,对演员来说是非常大的挑战,且故事情节相对简单,对演员的肢体表演要求颇高。